‘공동묘지의 비석과 묘석을 책상·침대·탁자·선반으로 쓰고 묘비 사이를 연결해 빨랫줄로 사용하는 카이로 ‘사자들의 도시’ 주민들, 옥상에서 맨몸뚱이로 야영하는 프놈펜·알렉산드리아 빈민과 노숙마저 경찰과 폭력조직에 월세를 바쳐야 하는 로스앤젤레스·뭄바이 홈리스들, 하룻밤 새 세워졌다 철거됐다를 반복한다는 이스탄불 판자촌 ‘게체콘두’의 스쿼터(무단점유자)들, 화장실 하나를 6000명이 쓴다는 베이징 달동네 주민들….’

마이크 데이비스 지음/김정아 옮김/돌베개/1만5000원

이들에겐 생존의 필수품인 물과 하수시설, 화장실도 사치다. 화재·지진 등 자연재해가 발생하면 대형참사로 이어지는 건 당연한 일. 위치도 송유관·화학공장·정유공장·쓰레기매립지·화장장 등 혐오시설 인근이다. 그나마 올림픽, 미인대회, 국빈 방문, 국제회의 개최, 신도시 건설 등의 이유로 불도저의 밥이 되기 일쑤다.

햇빛이 환하면 그만큼 그림자도 짙다고 했던가? 인류 문명이 발전하고 산업화와 도시화가 급속도로 진행하면서 상대적으로 소외되고 버림받는 존재와 공간도 늘어나고 있다. 고층 빌딩은 하늘 높은 줄 모르고 올라가고, 철조망으로 감싼 고급 주택의 담은 군사용 요새를 방불케 하는 데 반해 빈민굴은 더욱 인구 밀도가 높아지고 판잣집은 늘어만 간다.

정육점 직원·트럭 운전사를 하며 공부한 학생운동권 출신 도시사회학자 마이크 데이비스는 ‘슬럼, 지구를 뒤덮다’를 통해 문명시대를 자부하는 21세기 최대 부끄러움이자 모순인 도심의 빈민층 거주지 ‘슬럼(Slums)’ 문제를 전 세계적인 차원에서 조망하고 있다.

한국에선 슬럼이라고 하면 1950년대 해방촌을 메운 달동네 판자촌을 떠올린다. 그러나 국제적인 기준으로 보면 반지하방, 옥탑방, 고시원 거주자들도 모두 슬럼 주민이다. 또 IMF 환난 이후 급속도로 늘어난 노숙자들, 쪽방 주민들, 각종 쉼터 생활자들까지 합하면 그 규모와 내용은 더 확장된다.

우리나라는 유엔이 제공한 ‘국가별 슬럼 인구 순위’ 자료에서 페루보다 한 단계 높은 세계 12위를 기록하며, 도시의 슬럼 인구는 37%로 추산된다. 게다가 88서울올림픽을 1년 앞두고 자행된 대규모 철거는 세계 슬럼 역사에 한 획을 그은 사건이었다. 이 책은 비록 미국 학자가 썼지만 타워팰리스와 쪽방으로 상징되는 우리의 건강하지 못한 도시 구조를 바라보는 근본적이고도 급진적인 관점을 제시한다.

책은 ‘세계 도시의 슬럼화’라 부를 수 있는 전지구적 현상의 구체적인 풍경을 하나하나 조명하고, 왜 이런 일이 벌어졌고 어떤 처방전이 필요한지를 꼼꼼하게 추적한다. 지은이는 탁월한 통찰력과 방대하고 정밀한 데이터, 세계 현실에 대한 섬세한 이해를 바탕으로 세계 각지의 다양한 형태의 슬럼들을 분석했다.

전 세계적 문제인 슬럼의 원인을 지은이는 ▲제3세계 농촌의 몰락 ▲미국식 시장경제체제를 개발도상국 발전모델로 합의한 워싱턴 컨센서스 ▲경제의 비공식화 ▲고실업 및 비정규직의 증가 ▲중산층의 탈정치화·개인주의화 등 신자유주의가 낳은 다양한 문제 ▲식민주의의 유산을 물려받은 독재정부의 무능과 부패 ▲중간계급의 배신 ▲IMF가 강요하는 구조조정 프로그램으로 인한 양극화 현상 등이 빚어낸 총체적 결과임을 논증하며 분노를 표출한다. 한마디로 슬럼은 ‘신자유주의적 세계화 기획이 낳은 괴물 그 자체’ ‘비정규직 도시 프롤레타리아트’라는 것. 그는 또 신자유주의적 가치에 굴복한 기만적인 대형 NGO(비정부기구)들의 책임을 지적하는 것도 빠뜨리지 않는다.

지은이는 제3세계 도시계획은 계급투쟁 양상을 띤다고 진단한다. 중산층은 공권력의 도움을 받아가며 마천루·호화아파트단지·강변 산책로·관광객 편의시설 등을 건설하기 위해 빈민들의 생존권을 짓밟고, 빈민은 슬럼이라도 지키기 위해 몸부림치는 상황을 새로운 ‘계급투쟁’으로 규정한 것이다. 지은이는 도시가 슬럼화되면서 중산층 거주지는 요새로 이원화되기 때문에 중산층과 상류층은 이러한 도시의 끔찍한 실상을 점점 모른 척하며 살게 됐다고 판단한다. 그는 앞으로의 전쟁은 정규군과 빈민들이 벌이는 유격전이 될 것이라고 경고했다.