일을 통해 노숙자신세를 벗어났던 자신과 같이 다른 노숙자들도 그런 기회를 가졌으면 하는 바람 때문이다.

집안 사정으로 초등학교 3학년을 끝으로 학업을 중단한 김씨는 그때부터 전국을 옮겨 다니며 떠돌이 생활을 했다. 성인이 되어서는 두 번의 결혼실패에 대한 좌절감으로 그동안 모았던 전 재산을 날리고 그 결과 남은 건 몸뚱이와 어린 아들 한 명뿐이었다.

그렇게 도망치듯 살던 곳을 떠나 대구로 온 김씨는 아들을 어린이집에 맡기고 건설현장에서 일을 하기 시작했다.

그러다 벽돌에 깔리는 사고를 당해 일을 할 수 없게 되었고, 또 다시 술을 의지하는 생활이 시작되었다. 그렇게 모든 것을 날린 그를 기다리는 것은 대구역에서 시작된 노숙자의 삶이었다. 아들은 인근 교회에 맡겼다.

“그 당시에는 아들과 함께 사는 것이 유일한 꿈이었습니다. 낮에는 건설현장에서 일하고 밤에는 대구역으로 가야 했지요. 잘 곳이 그 곳 밖에 없었으니까…. 밥은 무료급식으로 해결했지요. 그러던 중 한줄기 빛이 비쳤습니다.”

열심히 사는 김철헌씨의 모습을 본 한 주민이 아들과 함께 살 방을 구해준 것이다.

그러나 그것이 끝이 아니었다. 구사일생으로 노숙자 생활에서 벗어났지만 또 다른 시련이 닥친 것이다.

노숙자 시절, 아들과 함께 살기 위해 브로커들에게 인감증명서를 떼어준 것이 화근이었다. 이들이 자신의 이름으로 8천만 원 상당의 빚을 낸 것.

하지만 주변 사람들의 탄원으로 억울한 피해를 막을 수 있게 되었고, 지난 2000년 2월엔 무료급식소 봉사원의 소개로 지금의 아내(45)를 만나는 기쁨을 누렸다.

이후 안정을 찾은 김씨는 ‘노숙자들의 도우미’ 역할을 자처하고 나섰다.

“열심히 일하다 보니 저한테 사람을 소개시켜달라는 사람이 생겨나기 시작했죠. 그때부터 노숙자지만 열심히 살려는 사람들과 다리를 놓아주기 시작했습니다. 한때는 노숙자들에게 일감을 소개시켜 돈을 뜯어내는 것이 아니냐며 경찰의 수사를 받기도 했습니다.”

그가 지금까지 일자리를 찾아 준 노숙자만 70여 명. 이들은 공장, 한우목장, 토마토 하우스, 화물차 운전기사 등의 일을 하며 자활의 길을 걷고 있다.

이들 중 48명은 가정을 꾸리는 등 당당한 사회구성원으로도 자리 잡았다. 지난 설날에는 일자리를 찾은 노숙자 30여 명이 집으로 찾아와 ‘고맙다’는 인사를 하기도 했다.

김씨의 소망은 단 한 가지. 노숙자들이 자신의 일을 찾아 스스로 벌어먹고 사는 것이라고 말했다.

‘노숙자 = 빌어먹는 사람들’이라는 막연한 선입견을 버리고 많은 일자리 기회를 줬으면 하는 바람도 빠트리지 않았다.

대구일보 최수호기자 hoya@idaegu.com/노컷뉴스 제휴사